Il Grande Mistero Di Bow

«Nessuno scrittore di gialli - scriveva Zangwill nell'introduzione del 1895 a questo classico della letteratura poliziesca - aveva mai assassinato un uomo in una stanza in cui era impossibile entrare». Il grande mistero di Bow è il primo meccanismo poliziesco appartenente al sottogenere che i cultori del giallo denominano «della camera chiusa» (immediatamente celebre, e imitato e rielaborato innumerevoli volte fino alla ribellione realistica di Hammett e Chandler). Un giovane filantropo, nobile e ricco, è ucciso con un taglio alla gola nella camera del quartiere popolare in cui, per scelta, vive. Manca il movente, il suicidio è escluso, e soprattutto nessuno avrebbe potuto penetrare nella stanza con mezzi naturali, e commettere il delitto. Israel Zangwill, l'inventore, non era un esperto del settore, come spesso accade nelle innovazioni rivoluzionarie. Scriveva tutt'altro, celebri romanzi d'impegno, saggi, commedie. E il modo in cui arrivò alla sua scoperta segue uno schema che confermerebbe le moderne filosofie della scoperta e della invenzione. Sognò un delitto misterioso e la sua esecuzione. E quando un giornale gli chiese di scrivere qualcosa di eccitante, iniziò a raccontarlo, scartando puntata per puntata le soluzioni che i lettori che corrispondevano con lui escogitavano nel frattempo. Il racconto «giallo» - direbbe un filosofo - è la soluzione meno probabile di un delitto, ma che resiste a tutti i tentativi di falsificarla.